В 19 в. в старой Хорватии были осуществлены незначительные земельные реформы, а серьезной земельной реформы как в собственно Хорватии, так и в Далмации не проводилось вплоть до 1918. После Первой мировой войны новое югославское государство отменило систему колоната в Далмации (систему, прикреплявшую крестьян к земле); крупные землевладения Славонии были разделены между крестьянами.
Хорватия в составе СФРЮ относилась к числу экономически развитых республик, однако предвоенный экономический кризис и ущерб от войны снизили уровень ее экономического развития.
В рамках единой Югославии Хорватия занимала второе место после Словении по уровню развития промышленности и выпуску продукции в расчете на душу населения (этот показатель примерно на треть превышал средний по стране). Республика специализировалась на добыче полезных ископаемых (нефть, уголь, бокситы), морских перевозках и туризме.
Образование независимой Республики Хорватия и последующая гражданская война 1991–1995 спровоцировали гиперинфляцию и резкое снижение уровня экономического развития. Экономику страны до 1996 можно расценивать как экономику военного времени, когда 40% государственных расходов направлялось на оборону. За период с 1989 по 1994 экономический спад в Хорватии достиг 46%.
Денежная единица Хорватии — куна (выпущена в обращение 30 мая 1994г.) и липа (сотая часть куны).
В обращении находятся банкноты в 1000, 500, 100, 20, 10, 5 кун, монеты - 1, 2, 5 кун и 10, 20, 50 лип.

После провозглашения независимости уровень её экономического развития резко снизился. Производство ВВП упало с 24,8 млрд долл. США в 1990 до 10,9 млрд долл. США в 1993, а на душу населения — с 5,2 до 2,3 тыс. долл. США. Инфляция достигла четырёхзначных цифр.
Численность безработных увеличилась на 100 тыс., составив 266,6 тыс. чел. Среднемесячная заработная плата уменьшилась с 435,1 долл. США в 1990 до 111,0 долл. США в 1992. Кроме проблем переходного периода, Xорватия одновременно решала задачи защиты границ республики, освобождения «оккупированных» территорий, создания армии, её вооружения, размещения и обеспечения условий жизни для 620 тыс. хорватских беженцев из республик бывшей СФРЮ.
Положительные сдвиги в экономике Хорватии были зафиксированы в ходе реализации стабилизационной программы, которая была принята в октябре 1993.
30 мая 1994 была введена новая национальная валюта — куна. Спустя пять лет — в 1998 ВВП достиг 21,6 млрд долл. США, а на душу населения — 4,8 тыс. долл. США. Среднемесячная заработная плата выросла до 390 долл. США. Международные валютные резервы страны составили 2,8 млрд долл. США. Инфляция 5,4%.
Были построены плавучая платформа «Ивана-1» для добычи природного газа со дна Адриатического моря, фабрика по выпуску приправ и супов «Вегета» в составе концерна «Подравка», завод по производству лекарственных препаратов «Белупо» (г. Копривница), ТЭС «Пломин-2» мощностью 240 МВт.
Построена большая часть важной для Xорватии автомагистрали Загреб — Риека. Пробит 6-километровый туннель сквозь гору Велибит, связавший север страны с южной Далмацией, и др. Были выполнены обязательства по индексации пенсий. Был отменён НДС на хлеб, молоко, основные лекарства и книги.
1999 год отметился спадом экономического развития и начались финансовые трудности. В 2000 страна вступила с новым правительством и в условиях острой необходимости принятия мер по выводу страны из начавшейся в последний год правления ХДС рецессии. Правительство выступило с программой действий, базировавшихся на поддержании стабильности на макроэкономическом уровне, устойчивого курса национальной валюты и низких темпов роста инфляции. В целом этот курс был выдержан.

Ведущими отраслями промышленности Хорватии являются судостроение, машиностроение, нефтеперерабатывающая, химическая, пищевая, текстильная, деревообрабатывающая, электротехническая, фармацевтическая промышленность.
Тяжелая промышленность Хорватии создана после Второй мировой войны. Она включает металлургические и сталепрокатные предприятия, машиностроительные заводы, гидроэлектростанции, судостроительные верфи, заводы по производству цемента и железобетонных изделий.
В Хорватии имеются крупные месторождения бокситов, бурого угля, пиритов и медной руды.
В стране действуют пивоваренные и винно-водочные заводы, мясокомбинаты, предприятия по производству кожаных изделий, сахара, по переработке сельскохозяйственной продукции.
К важным отраслям легкой промышленности относятся предприятия по производству текстиля и кожаных изделий, пивоваренные и винно-водочные заводы, мясокомбинаты, рыбоконсервные, сахарные и деревообрабатывающие заводы. Производятся также электротовары и электрооборудование. Многие промышленные предприятия были повреждены или разрушены во время войны Хорватии за независимость в 1991–1992.

Важнейшим предприятием нефтегазовой отрасли является INA, объединенная государственная компания, занимающаяся различными видами деятельности.
INA является монополистом в газоснабжении и владеет двумя  нефтеперерабатывающими заводами в стране (Риека и Сисак), а также разведывает нефтяные месторождения. INA обеспечивает из разрабатываемых ею месторождений в Анголе, Египте и России две трети потребностей народного хозяйства страны в сырой нефти. INA обеспечивает одну треть потребностей в природном газе (в основном из месторождений в России). В 1999 г. началась добыча газа из морского месторождения в Истрии; газ будет транспортироваться по трубопроводу, проходящему по территории Италии. INA владеет 38% акций трансадриатического трубопровода Janaf, проложенного от нефтяного терминала на острове Крк и соединенного с трубопроводами Венгрии и Словакии. INA владеет также сетью автозаправочных станций (более 40 станций).
Компания сотрудничает с нефтегазовыми предприятиями региона, такими как OMV (Австрия), MOL (Венгрия), Energopetrol (Румыния).
В октябре 2000 г. компания Janaf (Jadranski Nafto-vod), оператор нефтепровода, подписала договор с компанией «Юкос» о модернизации и соединении трансадриатического трубопровода с трубопроводом «Дружба» компании «Юкос», поставляющим нефтепродукты в Центральную Европу.
Компания «Адриатический нефтепровод», акционерное общество «Янаф», основная деятельность трубопроводный транспорт нефти.

Важнейший вид энергоресурсов Хорватии — уголь. Его общие (геологические) запасы оцениваются в 26— 27 млрд. т. На первый взгляд это не так уж мало. Но структура угольных ресурсов Югославии такова, что 9/10 их составляют низкосортные лигниты
Основным направлением государственной политики в области энергетики является либерализация отрасли и приватизация государственных предприятий топливно-энергетического комплекса.
В 2000г. был одобрен план приватизации компании Hrvatska Elektropriveda (HEP) путем разделения ее на три независимых отделения, занимающихся передачей, производством и региональным распределением электроэнергии. Приватизация, как предполагается, должна разрешить такие внутриотраслевые проблемы, как потери при передаче электроэнергии, избыточность штата предприятий, убытки вследствие неоплаты потребителями поставленной электроэнергии.
Одновременно наблюдается постепенный рост цен на электричество. С начала 2000г., когда HEP прекратило закупку электроэнергии у атомной электростанции Крско в Словении (Хорватии принадлежит 50% капитала электростанции), гидроэлектроэнергия достигла доли 60% в общем объеме вырабатываемой HEP энергии. Гидроэлектростанции компании расположены в Сенже, Оброваче и Закучаке, а также у словенско-венгерской границы (Вараждин). Хорватия обладает тремя мазутными электростанциями (Загреб, Сисак и Уринж) и несколькими угольными и газовыми электростанциями, производящими 40% электроэнергии.
В нефтяной отрасли долгосрочная потребность Республики Хорватия в российской нефти составляет порядка 1,2 млн.т. ежегодно, что отмечено в межправительственном Протоколе (от 24.02.1998) о поставках нефти из России в Хорватию. Конкретные объемы и условия поставок нефти устанавливаются в контрактах, заключаемых между российскими и хорватскими предприятиями и организациями.

Также нельзя не вспомнить о традиционном и хорошо налаженном сотрудничестве хорватских судостроительных верфей с российскими судовладельцами. В 90 гг., когда Хорватия была подвергнута военной агрессии и когда заказчики наших судов отзывали свои заказы, российские судовладельцы подписывали контракты на строительство судов на хорватских судостроительных заводах. Без преувеличения можно сказать, что российские заказы спасли хорватское судостроение, помогли пережить тяжелые времена. Такие факты не забываются и дают постоянную и стабильную основу для успешного сотрудничества.
На хорватских судостроительных заводах строятся суда для многих российских заказчиков, а это говорит о больших объемах заказов со стороны России. Новые условия на мировом рынке принуждают искать новые модели сотрудничества. Поэтому именно координированное сотрудничество российских и хорватских банковских институтов обеспечит реализацию амбициозных планов хорватского судостроения на Каспийском море и на Дальнем Востоке России.
Поэтому основной задачей экономической политики правительства Хорватии является реформа судостроения, которая вступила в активную фазу в 2000 г.
Этот сектор обладает большим потенциалом. В 80 гг. Хорватия являлась третьим крупнейшим в мире судостроителем, однако в последующие годы потеряла свои позиции. Отрасль была приватизирована в начале 90 гг. с помощью приватизационных чеков, однако в подавляющем большинстве они находятся в собственности различных государственных приватизационных фондов. Попытки ограниченного реформирования, предпринятые в середине 90 гг., не дали ожидаемых результатов, поскольку отрасль осталась по-прежнему зависимой от бюджетных субсидий и господдержки.

Ведущей фармацевтической компанией Хорватии является Pliva (по объемам продаж она также занимает первое место в Центральной и Восточной Европе). С апреля 1996г. акции компании котируются на Лондонской фондовой бирже. Таким образом, Pliva первой из центрально- и восточноевропейских промышленных предприятий получила признание на фондовом рынке Запада.
Pliva производит агрохимическую продукцию, косметику и предметы личной гигиены, продукты питания и напитки, а также медицинские и ветеринарные препараты.
В ноябре 2000 г. компания подписала соглашение с ЕБРР и Международной финансовой корпорацией (МФК) о предоставлении займа на сумму 85 млн. долл., который был использован на строительство в Загребе исследовательского центра компании.
В дек. 2000г. Pliva приобрела Pharmascience UK, в собственности которой находится компания Dominion Pharma.

Для развития сельского хозяйства имеются благоприятные природные и климатические условия. Сельскохозяйственные угодья — 3,151 млн га, из которых обрабатывается 2,02 млн га, из них 80,4% — в частной собственности. Средний надел индивидуального хозяйства по стране 5,5 га. Проводится политика, ориентированная на создание крупных частных хозяйств.
Северо-восточные равнины Хорватии являются основной житницей страны. Здесь выращивают зерновые культуры (кукурузу и пшеницу), сахарную свеклу, сою, коноплю, лен, подсолнечник, картофель, кормовые культуры (клевер, люцерну, кормовую свеклу), разводят крупный рогатый скот. На склонах холмов и в низкогорьях традиционно занимаются садоводством (выращивают в основном сливы и яблоки) и виноградарством. Основные культуры горных районов – ячмень и картофель. Для Истрии и Далмации характерны виноградарство и виноделие, выращивание ранних овощей и южных плодовых, в том числе цитрусовых и маслин.
Динамика сельскохозяйственного производства Хорватии в 1990-е годы (каждый предыдущий год принимается за 100%) характеризовалась следующим образом: в 1991 – 92,8%, 1992 – 86,5%, 1993 – 104,9%, 1994 – 97%, 1995 – 100,7%, 1996 – 101,6%, 1997 – 103,4%, 1998 – 109,9%.
Хорватия обладает высокопродуктивным сельским хозяйством, которое удовлетворяет потребности страны в основных продтоварах. Производство ряда с/х продуктов (зерновые, мясо, молоко и молочные продукты) превышает их потребление.

Хорватия характеризуется развитой транспортной системой. Так, в 1997 протяженность железных дорог достигала 2,3 тыс. км, автомобильных дорог – 27,8 тыс. км (с твердым покрытием 23,5 тыс. км, в том числе 330 км скоростных магистралей).
Приоритетным направлением государственной экономической политики является развитие транспортной инфраструктуры, которое предусматривает программу по созданию новых международных и региональных транспортных связей.
Плотность автодорожной сети Хорватии в три раза ниже чем в среднем по ЕС, хотя выше чем в соседних странах. К 2013 г   планируется построить 1200 км. Автомобильных дорог и высокоскоростных магистралей.
Большое внимание оказывается трем участкам: Мачельж-Загреб-Белград (соединение Западной Европы с Балканами), Горичан-Загреб-Риека (соединение Центральной Европы с Адриатикой) и Загреб-Дубровник через Задар-Сибе-ник-Сплит (важный туристический маршрут).
ЕБРР в 1995г. предоставил Хорватии кредит на 70,9 млн. немецких марок для завершения строительства трассы между Загребом и Адриатическим побережьем и для ремонта других важных автодорог.
В рамках Пакта о стабильности производится финансирование ряда автодорожных строительств: 23-километрового участка дорожного коридора «Север-Юг» (часть общеевропейского коридора V) от Брежнички Хум до Вараждина, а также двух участков дорожного коридора «Северо-запад — Юго-восток».
Происходит модернизация железнодорожной сети страны с целью вывода ее на обусловленный экономическими потребностями уровень.  С помощью кредитов Правительство международных финансовых учреждений реформирует государственную железную дорогу Hrvatske Zeljeznice с целью подготовить ее к приватизации.
В рамках Пакта о стабильности происходит усовершенствование коридора «Северо-восток — Юго-запад» и финансируется электрификация и модернизация железнодорожного коридора «Север-Юг».

Хорватия постепенно формирует внешний рынок. Так, в 1999 размер экспорта товаров и услуг составил 4,3 млрд. долл. Экспортируются транспортное оборудование, продукция химической и нефтехимической промышленности, текстиль, продовольствие.
В 2002 г. внешнеторговый оборот (млрд долл. США) Xорватии  составил 15,6, в т. ч. экспорт 4,9, импорт 10,7. Во внешнеэкономической сфере приоритеты отданы западным странам, на долю которых приходится 52,7% хорватского экспорта и 55,9% импорта.
Внешнеторговый оборот Хорватии характеризуется заметным дисбалансом (в пользу экспорта), преодолеть который правительству не удается. Основными партнерами Хорватии являются государства ЕС (лидируют Италия и Германия). Значительно увеличился товарооборот между Хорватией и Сербией (172 млн. долл. за 11 мес. 2001г.). Объем российского экспорта в Хорватию в 2001г. (11 мес.) составил 625 млн.долл., хорватского же в Россию — 79 млн.долл.
Основные партнеры по экспорту – Италия (18%), Германия (15,7%), Босния и Герцеговина (12,8%), Словения (10,6%), Австрия (6,2%). Импорт составил 7,8 млрд. долл. Хорватия ввозит машины, транспортное и электрооборудование, топливо и горючесмазочные материалы, продовольствие. Основные партнеры по импорту – Германия (18,5%), Италия (15,9%), Россия (8,6%), Словения (7,9%), Австрия (7,1%), Испания.
В товарной экспортной структуре Xорватии преобладает продукция перерабатывающей промышленности. Xорватия вывозит суда, средства телекоммуникационной связи, а также электротехнику, продукцию фармацевтической, химической и пищевой промышленности, мебель, кожгалантерею и другие товары. В импорте преобладают машиностроительная продукция, транспортные средства, а также энергоносители — нефть, природный газ, уголь. Особое значение в Xорватии придаётся наращиванию экспортного потенциала. Оптимальным участием экспорта в создании ВВП считается 70%. В 2002 эта доля составила 47%.

Главным органом кредитно-денежного регулирования (центральным банком страны) является Национальный банк Хорватии, учрежденный в 1991г. Хорватия проводит реформу законодательства о центральном банке с целью его согласования со стандартами ЕС.
Ключевую роль в утверждении и проведении денежной и валютной политики в стране играет Народный банк Xорватии (ХНБ). В 2002 учётная ставка ХНБ 4,5%, ставка ломбардного кредита 9,5%, ставка обязательных резервов банков 19%, причём как минимум 40% их резервов должны находиться на счетах ХНБ. Банковскую систему представляют 45 банков, причём 22 владеют иностранцы. Банковские активы на октябрь 2003 оценивались в 182,8 млрд кун, причём 90,5% всех активов принадлежат банкам, которыми владеют иностранцы.
Банковская система Хорватии состояла в начале 2001г. из 44 коммерческих банков, в т.ч. 8 иностранных. Считается, что банковская система страны перенасыщена кредитными учреждениями. В 2000г. были достигнуты определенные успехи в процессе консолидации банковского сектора. В 2001г. 10 крупнейших банков контролировали 80% рынка банковских услуг. Лидирующими коммерческими банками являются Zagrebacka Banka и Privredna Banka Zagreb.
Zagrebacka Banka является одним из самых крупных банков в Хорватии, он обслуживает частные лица (30% рынка соответствующих услуг). В 90 г. банк справился с кризисами банковского сектора и провел нужные внутренние преобразования без помощи государства, став одним из наиболее успешных хорватских банков.
В 1996г. банк выставил свои акции на международном фондовом рынке и в настоящее время его ценные бумаги котируются на Лондонской фондовой бирже. Zagrebacka Banka приобрел доступ на рынок финансовых услуг в Боснии и Герцеговине путем покупки боснийских банков Hrvatska Banka Mostar и Universal Banka Sarajevo.
Второй крупнейший коммерческий банк страны — Privredna Banka Zagreb (PBZ) — контролируется итальянским банком Banca Commerciala Itali-апа и имеет развитую сеть местных отделений.

С осени 1993 страна приступила к реализации плана экономической стабилизации. В таких отраслях народного хозяйства, как туризм, добыча полезных ископаемых, судостроение, нефтепереработка, многие предприятия были приватизированы, и к 1995 при содействии иностранных инвесторов начали осуществляться программы по их реконструкции. Однако после вторжения Хорватии в Краину в августе 1995 эта помощь была свернута.
С 1997 ускорился процесс разгосударствления крупнейших предприятий страны, включая железные дороги, нефтегазовый концерн «ИНА», строившийся в расчете на поставки нефтепродуктов для всей Югославии, электроэнергетику 1,68 млн. человек – это общая численность экономически активного населения в Хорватии. Все больше растет и остается на высоком уровне безработица: если в 1996 безработных было 15,9% трудоспособного населения, то в 1997 – 16,6%, в 1998 – 17,2%, в 1999 – 19,1%, в 2000 – 22%. Тысячи безработных уезжают на заработки на Запад.
С 2000 правительство активизировало внешнеэкономические связи и поставило цель повысить инвестиционную привлекательность основных отраслей производства. В то же время оно предпринимает меры для стабилизации финансовой системы и снижения внешней задолженности.
Посттуджмановское правительство в большей степени ориентировано на вхождение в западноевропейские структуры (ЕС, НАТО) и соответствующим образом модифицирует экономическое развитие страны. В целом, несмотря на значительные разрушения, вызванные военными действиями (ущерб оценивается в 18,7 млрд. долл.), Хорватия по-прежнему остается вторым (после Словении) наиболее развитым в экономическом отношении государством из числа бывших республик СФРЮ.

Важной отраслью экономики Хорватии является туризм. В 2004 г. страну посетило 7,9 млн иностр. туристов. Как туристическая страна Хорватия старается пробудить интерес к отдыху на нашем Адриатическом побережье туристов из традиционно выездных рынков, но также и из тех стран, которые ранее играли важную роль в общем туристическом обороте с Хорватией. Российские туристы все больше приезжают на отдых в Хорватию. Немалое число российских клиентов участвуют в яхтинг туризме в Хорватии, не только посещая таким образом известные туристические места, но и покупая суда и размещая их на стоянках в хорватских портах. Крупные  российские инвесторы предлагают долгосрочные планы своих инвестиций в строительство туристических мощностей на Адриатике. Конечно, отклик российских туристов в будущем будет зависить от выгодного сочетания цен с уровнем услуг. Но, так как российские туристы в среднем осуществляют больше ночевок, чем гости из большинства других стран, хорватские туристические деятели найдут способ привлекать к себе постоянно таких качественных клиентов.