В 2004 в Хорватии проживали 4497 тыс. человек (в 1953 – 3937 тыс., в 1991 – 4784 тыс., в 1995 – 4505 тыс.).
Из них 78,1% - хорваты, 12,1% - сербы, 2,2% — югославы, 0,5% — словенцы и венгры, 0,4% — итальянцы, по 0,3% — чехи и албанцы, 0,2% — черногорцы.
80% жителей государства хорватской национальности. Наиболее многочисленная группа представителей нацменьшинств — сербы. В Республике также проживают албанцы, боснийцы, венгры, евреи, итальянцы, македонцы, русины, румыны, словаки, словенцы, украинцы, чехи. Конфликт на территории бывшей Югославии привел к существенной миграции населения (в 1991г. в Хорватии проживало 4,5 млн.чел.). По данным последней переписи количество сербского населения в РХ составляет 5-6%, т.е. вполовину меньше, чем до войны. Вопросу возвращения беженцев и перемещенных лиц в Хорватии уделяется особое внимание, как международным сообществом, так и правительством Хорватии.

Хорватия всегда была территорией демографической нестабильности, резкие изменения численности населения до Нового времени связаны с региональной политической неустойчивостью, а последующие изменения объясняются обезземеливанием крестьянства, массовой эмиграцией (начиная с 1880-х годов), большими потерями населения в войнах и относительно низким уровнем рождаемости.
По переписи 2001 население республики сократилось на 7,2% по сравнению с переписью 1991. Изменился этнический состав населения. За 10 лет численность хорватов увеличилась на 6,4%, или до 3977,2 тыс. чел., и составила 89,63% всего населения страны. Произошло это за счёт переселения хорватов из других бывших республик СФРЮ в 1990-е гг. Численность сербов сократилась с 581,66 тыс. до 201,46 тыс. чел. (на 65,4%), а бошняков с 43,5 до 20,8 тыс. чел. (на 52,2%). Естественный прирост населения в течение 8 лет был отрицательным. В 2000 составил -1,5%о. Из национальных меньшинств наиболее многочисленны сербы — 4,54%, бошняки — 0,47 , итальянцы — 0,44, венгры — 0,37, албанцы — 0,34 и словенцы — 0,30%. Мужское население — 48,13%, женское — 51,87%. Сельское население 5,54%. Экономически активное население 44%.
Исходя из переписи населения, которая была в 2001 г., со средним образованием насчитывается 39% людей, а с высшим 9,5% населения. Пенсионный возраст для женщин составляет 60 лет, а для мужчин 65.
В 2004 возрастная группа до 15 лет составляла 16,6% всего населения, от 15 до 65 лет – 67%, старше 65 лет – 16,4%. В том же году естественный прирост населения оценивался в -0,02% (рождаемость 9,51 на 1000 человек, смертность 11,3 на 1000 человек). Младенческая смертность составляла 6,96 на 1000 новорожденных. Средняя ожидаемая продолжительность жизни – 74,14 года (для мужчин – 70,21, для женщин – 78,29). Примерно 370 тыс. человек лишены постоянного местожительства.

На протяжении своей истории хорваты подвергались различным внешним влияниям. В Далмации, которая с начала XV в. попала под власть Венецианской республики и в сферу итальянского влияния, к XIX в. языком суда, администрации, школы стал итальянский, а немногочисленная, но влиятельная прослойка горожан была итальянизирована. Хорваты же Славонии (Северной части Хорватии) оказались в сфере немецкого воздействия.
Одновременно часть хорватов, попавших под власть турок, испытала их влияние. Наконец, с северо-востока в Хорватию широко проникало венгерское влияние, главным образом, через дворянство. Отсюда и неодинаковость этнического развития Хорватии и всего хорватского народа. Среди хорватов существует несколько этнических групп: меджмурцы (из междуречья Дравы и Муры), пригорцы (из-под Загреба), личане (из области Лика), фучки (северная Истрия) и др.
В этнической структуре населения по состоянию на 1991 преобладали хорваты (78,1%), сербы составляли 12,2% от всего населения страны, боснийские мусульмане – 0,9%, венгры – 0,5%, словенцы – 0,5%, чехи – 0,4%, албанцы – 0,3%, черногорцы – 0,3%, цыгане – 0,2%, прочие – 6,6%. В 1995 в результате военных действий численность сербов в Хорватии значительно сократилась – с 580 тыс. до 130–150 тыс. человек.